Вячеслав Козлов – продолжатель хоккейной династии, основатель которой его отец – Анатолий Иванович. Заслуженный тренер России провел в форме «Химика» десятилетие (1962-1972 гг.), когда спортивными династиями Воскресенск было не удивить: братья Рагулины, Сырцовы…

По своей популярности с хоккеистами в те годы, пожалуй, могли поспорить лишь космонавты. К примеру, олимпийский чемпион Калгари-1988 Александр Черных вспоминал, как их, мальчишек, победителей Всесоюзного турнира «Золотая шайба», чествовали в Колонном зале Дома Союзов. Что уж говорить о лучших спортсменах СССР!

О том, что Анатолий Иванович – незаурядный спортсмен красноречиво говорит тот факт, что свою спортивную карьеру он завершал за границей, в Австрии. Сызмальства он ставил на коньки и своего сына. В воскресенскую спортивную школу Слава Козлов пришел, уже неплохо владея катанием: недалеко от дома Анатолий Иванович соорудил для сына небольшую хоккейную площадку, где и занимался подготовкой будущего чемпиона.

Анатолий Иванович – тренер, воспитавший олимпийского чемпиона Андрея Ломакина, чемионов мира Александра Смирнова и Андрея Маркова.

Вячеслав сызмальства, помимо тренировок с ребятами своего возраста, тренировался и мальчишками постарше – подопечными его отца. Стоит ли удивляться, зная этот факт, что его дебют в чемпионате СССР в команде мастеров состоялся еще в сезоне 1987-88 гг., в неполные 16 лет?! Если в дебютном для себя чемпионате Вячеслав провел всего 2 игры, то в следующем году – 14, а в сезонах 1989-91 гг. – он уже один из лидеров команды.

В 19 лет состоялся его дебют и в сборной страны, где вместе с командой стал бронзовым призером. Вскоре последовало и приглашение в легендарный ЦСКА, где правда, он отыграл лишь 11 матчей, после чего отправился покорять НХЛ.

В Детройте, в «Красных крыльях», которые выбрали на драфте талантливого россиянина, было уже двое русских: Владимир Константинов и Сергей Федоров. До создания легендарной «русской пятерки» оставалось несколько лет, а Вячеслав, совершенствуясь в познании английского языка, провел 48 матчей в фарм-клубе Детройта – «Эдирондек Ред Уингз». Сам Вячеслав об этом вспоминал так: «Адаптация проходила для меня не очень легко. Язык, культура… Поначалу мне даже не нравилось там. Большое спасибо ребятам, Володя и Сергей помогали мне. В основном причина была в языковом барьере. С семьёй переезжать намного легче, а у меня была тренировка, а потом… Было скучно. Надо было через всё пройти. На второй год я провёл около 40 игр за фарм-клуб. Я там во всех лигах поиграл…»

Символичным выглядит то, что «русскую пятерку» сцементировал приход еще одного воспитанника воскресенского хоккея – Игоря Ларионова. Предоставим снова слово Вячеславу Козлову: «Именно с приходом Игоря всё встало на свои места. Мы начали понимать друг друга с первой тренировки, одинаково мыслили, знали, кто и куда поедет. За всё время, когда я играл в хоккей, для меня это было лучше время. Каждый день я чему-то учился».

За 10 лет спортивной карьеры в форме «Красных крыльев» Вячеслав выиграл 2 Кубка Стэнли. Вклад русских игроков в победу команды НХЛ был по достоинству оценен руководством НХЛ, именно «русской пятерке» впервые было доверено привезти почетный трофей в Европу, в Россию, в Воскресенск!

Удивительно, но свой первый финал Вячеслав вспоминает не в радужных красках, в памяти не красивые комбинации и забитые шайбы. «Я хотел, чтобы это всё побыстрее закончилось. Тяжёлая «регулярка», тяжёлый плей-офф. Город ждал кубка 40 или 45 лет, точно не помню. Русских критиковали до этого очень сильно. Мол, русские играют только в чемпионате, а смысла кубковых матчей не понимают. Хотелось доказать, что это не так. К финалу город уже сходил с ума. Полный стадион – это незабываемая атмосфера…»

В заокеанской карьере Вячеслава были еще два клуба – «Баффало Сэйбрз» и «Атланта Трешерз». А когда в НХЛ грянул локаут, он напомнил о себе российскому болельщику. Выступая в сезоне 2004-2005 года за родной «Химик» и казанский «Ак Барс».

«Закрыв» свою главу в НХЛ он не торопился повесить коньки на гвоздь, что в общем-то не раз отличало именно воскресенских воспитанников хоккея: Игорь Ларионов, Валерий Каменский, Герман Титов выступали на высшем уровне и после 40.

На эпоху выступления в КХЛ на долю Вячеслава Козлова выпало еще два триумфа – победы в «Кубке Гагарина» в составе уфимского «Салавата Юлаева» и московского «Динамо». После победы бело-голубых он привез кубок в родной Воскресенск, где «российскую чашу» с благодарностью встречали его земляки, благодарили за любовь к родной спортивной школе.

На счету Вячеслава Козлова более 1000 игр в НХЛ, 356 голов и 497 голевых передач. Он занимает шестое место по очкам (853 очка) и седьмое место по голам (356 голов) в регулярных чемпионатах и один из шести российских хоккеистов, сыгравших более 1000 матчей в НХЛ. Отличный ориентир для Владислава Наместникова, племянника Вячеслава, игрока клуба НХЛ «Тампа-Бей Лайтинг», продолжателя хоккейной династии Козловых.