27 декабря 1919 года в подмосковной Коломне родился Николай Семенович Эпштейн – будущий основатель хоккейной команды «Химик» (Воскресенск).

Мастер спорта СССР по хоккею с шайбой, заслуженный тренер СССР.

В 20-х годах прошлого века, когда о существовании хоккея с шайбой еще никто не подозревал, а города Воскресенска не было в проекте, никому не известный коломенский мальчик Коля Эпштейн постигал азы футбольной науки в Москве, на кочковатом поле стадиона Юных пионеров.

В конце 30-х годов Николай Эпштейн входил в состав юношеской команды московского «Спартака». Доводилось ему выходить на поле и с братьями Старостиными.

В армию Николая Эпштейна призвали в 39-м году. Воевал под Москвой, в первом полку связи, вместе с известными игроками «команды лейтенантов». А после разгрома фашистов под Москвой попал в железнодорожные войска, где и закончил войну — игроком московского «Локомотива».

В разгар войны с космополитизмом фамилия Эпштейн, как бы поиздевавшись над генеральной линией партии, упрямо оказывалась в протоколах матчей чемпионата страны. Впоследствии пресловутый «пятый пункт» стоил ему тренерского места в городе Электростали, команда которого имела отношение к секретному заводу.

«Пятую графу» использовал в своем противостоянии с неуступчивыми воскресенцами и Анатолий Тарасов. Анатолий Владимирович не был антисемитом, но сражения с «Химиком» требовали нетрадиционной подготовки игроков к матчу.

Вот что пишет любимый хоккейный журналист Эпштейна Евгений Рубин в книге «Пан или пропал» о том, как Тарасов настраивал своих подопечных перед матчами с «Химиком»: «Все маленькие, все бегут, у всех нос крючком! Неужели мне вас учить, как обыграть эту воскресенскую синагогу?!».

ЦСКА после таких установок бросался вперед, оголяя тылы… и получал разящую контратаку, спешил, нервничал… и получал еще шайбу.

Эпштейн появился в городе в плохую погоду в сопровождении спартаковского вратаря Костикова, который, увидев бараки и непролазную грязь, в панике уехал в тот же день на вечернем автобусе.

А Эпштейн остался. На 23 года.

Главной и единственной достопримечательностью Воскресенска был химкомбинат, которым руководил большой поклонник хоккея Николай Иванович Докторов.

Из никому не известных хоккеистов Эпштейн создал сплав, о который ломали зубы зубры отечественного хоккея, а в сезоне 1964–1965 годов произошло «бронзовое чудо»: химики заняли третье место, опередив московские «Динамо», «Крылья Советов», ленинградский СКА… И это несмотря на то, что Эпштейну приходилось постоянно уступать им лучших игроков…

Эпштейн отдавал игроков Москве и продолжал поиск талантов. Эмиссаров Эпштейна видели на матчах всех команд мастеров от Бреста до Хабаровска. Однажды Эпштейну предложили талантливого паренька из Кирово-Чепецка — Александра Мальцева. Однако селекционную службу московских команд не так- то просто было опередить. Там тоже работали профессионалы…

И целое созвездие выдающихся питомцев воскресенского хоккея оказалось в НХЛ транзитом через Москву.

Благодаря воспитанникам воскресенского хоккея о существовании маленького городка узнал весь мир. Не будь Эпштейна — не было бы «Химика», не будь «Химика» — не было бы Каменского, Зелепукина, Козлова, Березина и, конечно, «профессора» Ларионова. Именно он привозил в скромный Воскресенск Кубок Стэнли, который символично держал в руках Эпштейн.

При Эпштейне «Химик» стал не командой звезд, но командой- звездой, в которой удалось собрать игроков, объединенных игровой тонкостью и интеллектом. Свою систему Эпштейн называл системой фокстерьера. Собака, которая не лает, а просто кусает. Сильно и неожиданно…

Он ценил умных игроков. Борис Михайлов любит рассказывать полуанекдотическую историю о том, как Эпштейн с горящими глазами прибежал со сногсшибательной новостью: нашел замечательного, умнейшего игрока для клуба. Увидел человека, собирающего радиоприемник, и немедленно решил позвать в «Химик». Когда начали интересоваться, умеет ли мастер играть в хоккей, выяснилось, что Эпштейну это вовсе не важно…

Эпштейн говорит: «Я их тренировал, и они меня тренировали. Это же взаимно».

В 1969 году Эпштейн был назначен главным тренером юниорской сборной страны. Здесь получает игровой опыт Владислав Третьяк, здесь закаляется несгибаемая воля Виктора Жлуктова... Три «золота» Эпштейна на европейских юниорских форумах говорят не только о его огромном, отчасти невостребованном тренерском потенциале, но и о таланте педагога, умеющего в нужную минуту видеть в игроках простых мальчишек, а не кандидатов в мастера спорта…

На одном из турниров, во время принципиальнейшего матча с извечными соперниками — чехами, защитник нашей сборной Олег Иванов получил перелом ноги… Во время перерыва зашел Эпштейн. Достал сборник анекдотов про Ходжу Насреддина. Игроки подумали, что наставник спятил на нервной почве. А Эпштейн как бы случайно прочитал одну–другую историю. В углу кто-то хохотнул, мальчишки заулыбались, оживились.

Когда он увидел, что его чтение возымело действие и ребята пришли в себя, закрыл книжку, ни слова не сказав об игре. Они вышли на лед. Чехи были разбиты.